Indudablemente los New England Patriots son el equipo más importante de la primera decada del nuevo milenio. Esta afirmación esta soportada en 3 anillos de superbowl 1 temporada perfecta y 4 finales. Los Pats de esta década solo son comparables a los Steelers de los 70's los 49ers de los 80's y los Cowboys de los 90's. Con la diferencia de que estos últimos 3 equipos contaron con ofensivas muy superiores a la de los de Foxborough. Recordemos que Brady solo obtuvo receptores decentes hasta el 2007 y que su ataque terrestre solo mejoro con la llegada de Lawrence Marroney hace temporadas. Indudablemente la defensiva de los Pats fue una de la mejores en la NFL durante este par de lustros, pero su relevancia se dio más por un sistema de juego que a grandes nombres, quizás Adalius Thomas, Richard Seymour y Rodney Harrison son los más destacados en un grupo de atletas que brillo por su cohesión y disciplina más allá de su talento individual (ojo que esto es muy diferente a decir que hombres como Teddy Bruschi, Matt Vrabel, Vince Wilkford, Lawyer Milloy, Tebucky Jones y muchos más que no debo colocar por razones de espacio, no tenían calidad).
¿A que se debe entonces el éxito de esta franquisia?, indudablemente todo comienza por las diagonales. Bill Bellichick a pesar de ser obstinado y excentrico, a dotado su equipo de una identidad propia e inigualable. Además siempre ha estado rodeado de estudiosos del juego como Josh MacDaniels, Eric Mangini, Rommeo Crennel y Charlie Weis. Muchos dirán que después del "spy gate" la estanteria de Bellichick se esta viniendo abajo, y es indudable según lo demuestran los números. Pero más allá de las frías estadísticas debemos ser concientes de que hace 2 temporadas New England llego al Superbowl después de una temporada perfecta, y de que la temporada pasada Tom Brady sufrió la lesión más grave de su carrera. Sumado a esto los jugadores más emblemáticos de la defensa han partido y ésta esta llena de jugadores inexpertos que solo hacen sus primeras apariciones en la liga.
Esta temporada, y más allá de los problemas que he mencionado en defensa, los Pats se han notado cansados y pesados en la cancha. La nueva obsesión de Bellichick de ir siempre por el primero y diez en cuarta oportunidad, a despertado comentarios negativos de agentes exteriores y de sus propios discípulos, en el sentido de que al coach lo acompaña un ego que lo esta llevando al fracaso en el caso de los primeros, y de que no cree en sus jugadores defensivos en el caso de los segundos. Esta temporada aunque es practicamente seguro que NE accederá a post temporada, no lo hará de la manera clara y sin atenuantes a la que nos tenian acostumbrados Brady y sus compañeros. ¿Que ocurre?. Por lo visto en el último partido, es innegable que al interior de la organización hay problemas. La imagen de Tom Brady en las diagonales hablándole a un Randy Moss completamente indiferente es una prueba fehaciente de esto. La inseguridad que manifiesta Bill Bellichick hacia su defensa y que ha venido minando la confianza de sus dirigidos es otra. Los Patriots no son este 2009 ese equipo temible de hace dos temporadas, inclusive su record podría estar igual o peor a los de Miami y los NYJ, recordemos el primer partido contra Buffalo que ganaron por un error del joven regresador de patadas Leodis McKelvin más que por virtudes propias.
¿Sera el fin de la era? ¿Que equipo tiene la capacidad de convertirse en su remplazo?
Esta y otras preguntas las analizaremos en la segunda parte de este artículo.
